当饲料形态和饲喂方式发生改变的时候，对犊牛会产生应激反应，犊牛的消化道内形态结构、消化酶的分泌和活性、体内应激敏感激素含量、血液中的一些组分会发生适应性的变化。通过了解犊牛断奶时这些指标的变化情况，可以对犊牛的应激状况进行评价，掌握犊牛的健康和生理状态，可以更加科学地减少断奶应激，从而更好地进行犊牛培育。
集约化养殖要求实行早期断奶。早期断奶不仅能够减少乳的消耗，还可以使犊牛更早适应固态饲料，加快功能性瘤胃的发育，为提高后继生产性能打下良好的基础。犊牛早期断奶后，从吮食母乳转向采食理化性状、气味及营养价值不同的干饲料，食物来源、形态、养分组成及饲喂形式的变化，对于消化道功能尚处于发育中的犊牛产生很大应激，表现为生长发育受阻、被毛杂乱、无光泽等。并且由于犊牛消化系统尚未发育完善，不能适应食物变化产生的应激反应，常常引起胰蛋白酶、淀粉酶和脂肪酶等消化酶活性的降低并导致消化功能紊乱出现腹泻，对犊牛的健康生长不利。
1 断奶应激对犊牛消化系统的影响
在对犊牛的断奶研究中发现，采食量是反映动物健康状态的一个重要的指标。断奶后，犊牛的采食量不足，并伴随着小肠绒毛膜萎缩，机体用于维持需要的能量增加与采食量的降低之间形成矛盾，伴随断奶应激。
母仔隔离、母乳的限量饲喂、饲料形态和环境的变更等都对犊牛的行为和生理造成应激。犊牛在断奶时，饲料形式和组成的改变主要表现在：出现暂时性的内分泌反应；胃肠道能量和蛋白质代谢可能会改变；采食和生长速度将会受到影响；瘤胃消化功能将会降低；动物的免疫系统可能会受到影响。有报道显示，断奶时，母仔分离使肉用犊牛体内外周血液中儿茶酚胺的浓度升高，肾上腺激素的浓度增高。与逐步断奶的肉用犊牛相比，突然断奶犊牛体内嗜中性细胞与淋巴细胞的比值升高。
2 断奶应激对血液的影响
犊牛出现应激反应，血液中的某些成分会发生一系列的变化，可以作为检测应激的指标。但有的学者却认为不能完全把血液组分的变化作为检测应激的指标，不是所有的应激都会导致血液组分的改变。许多研究也采用了行为学的方法，通过观测正常行为与应激造成的不正常的行为变化对动物遭受的应激进行评定。在研究中采纳行为的变化和嗜中性细胞与淋巴细胞的比例作为检测应激的指标。有研究者对不同方式的母仔分离对犊牛的行为、血浆敏感蛋白浓度、嗜中性细胞与淋巴细胞的比值（N∶L）进行了研究。结果表明，母仔分离对犊牛是一种应激反应，应激反应常伴随着免疫功能的衰减和机体对疾病的易感性增强。骤然断奶对犊牛的体液免疫没有影响。在慢性应激中，细胞免疫能力衰退。细胞免疫可以作为5月龄内犊牛处于生理应激状态的指示指标。此外，在研究牛应激的过程中，大多采用肾上腺激素作为指示指标。此外有研究发现，血浆内皮质醇浓度和嗜中性细胞与淋巴细胞比值降低，白细胞含量、体外干扰素对促细胞分裂素及关键血清蛋白的反应，在断奶应激时出现极显著的变化。
3 断奶应激对犊牛内分泌和免疫系统的影响
应激反应的实质是生理平衡的破坏与恢复过程，这一过程的实现主要依赖于交感神经与下丘脑～垂体～肾上腺反应轴的激活，并涉及一系列内分泌的调整，其中肾上腺所分泌的有关激素起到了重要作用。
激素对于犊牛的生存、应激～免疫系统的活化有重要的作用，可能会引起疾病的易感性增强。首先，下丘脑～垂体～肾上腺轴活化，导致肾上腺皮质分泌类固醇类激素和皮质酮，当感受到应激，在短短的几分钟内，皮质酮浓度的升高，可以持续数小时。类固醇是一种有效的肾上腺糖皮质激素。动物机体在感染状态、组织损伤的恢复阶段或在免疫反应的初期出现免疫抑制效应。动物体内调节生理应激的第二种方法是垂体一肾上腺轴的激活。从交感神经和肾上腺髓质层释放促肾上腺皮质素、肾上腺素和去甲肾上腺激素，当感觉到威胁或受到惊吓才会激活垂体一肾上腺轴，体内的白细胞携带β～肾上腺受体，与肾上腺素或去甲肾上腺素结合。但有关免疫功能中神经递质生理作用的研究很少，主要由于这些神经递质在血液中含量甚微，样品的提取受到取样操作的影响，并且半衰期也很短。有文章对动物发生应激时，循环系统中嗜中性细胞和淋巴细胞数量的变化、T淋巴细胞和B淋巴细胞分化的减弱以及由于体内外应激因素的变化造成的白细胞表面的结合位点与大分子抗原的结合能力的改变等情况进行了综述。
4 小结
当饲料形态和饲喂方式发生改变的时候，对犊牛会产生应激反应，犊牛的消化道内形态结构、消化酶的分泌和活性、体内应激敏感激素含量、血液中的一些组分会发生适应性的变化。通过了解犊牛断奶时这些指标的变化情况，可以对犊牛的应激状况进行评价，掌握犊牛的健康和生理状态，可以更加科学地减少断奶应激，从而更好地进行犊牛培育。